
Bernat Martorell, un peintre catalan actif au XVe siècle, nous a laissé une œuvre majeure de la peinture gothique espagnole : le retable de Saint-Jean des Pains. Commandé par les Augustins de Barcelone en 1435, ce majestueux ensemble sculpté et peint occupait l’autel principal de leur église. Aujourd’hui dispersé dans différents musées du monde, il témoigne de la richesse artistique et spirituelle d’une époque marquée par la dévotion et le renouveau culturel.
Ce retable, initialement composé de 18 panneaux répartis sur deux registres, représente des scènes cruciales de la vie du Christ, ainsi que des figures saintes telles que Saint Jean Baptiste, Sainte Anne et les douze apôtres. Martorell excellait dans la représentation du mouvement humain et du drapé des vêtements. Ses personnages sont empreints d’une expressivité touchante, révélant leur foi sincère et leur dévotion intense.
Un style gothique flamboyant à l’espagnole
Le retable de Saint-Jean des Pains est un exemple remarquable du gothique flamboyant espagnol. Cette période artistique, marquée par une grande richesse décorative et une exuberance expressive, se distingue par son goût pour les formes aiguës, les architectures complexes et la profusion de détails ornementaux. On retrouve ces caractéristiques dans le retable de Martorell :
- Les personnages: sculptés avec soin, ils révèlent une anatomie réaliste et des expressions faciales expressives. Leurs draperies sont travaillées avec précision, mettant en valeur les mouvements du corps.
- L’architecture: Les panneaux du retable évoquent des structures architecturales gothiques sophistiquées. Des arcs brisés, des voûtes complexes et des pinacles ornés créent une impression de hauteur et de majesté.
Tableau récapitulatif des principales caractéristiques stylistiques:
Caractéristique | Description |
---|---|
Style | Gothique flamboyant |
Technique | Peinture à tempera sur bois |
Thème | Scènes bibliques (vie du Christ, saints) |
Personnages | Réalisme anatomique, expressions expressives |
Architecture | Éléments gothiques : arcs brisés, voûtes, pinacles |
Symbolisme et iconographie religieuse
Chaque panneau du retable de Saint-Jean des Pains est chargé d’un sens symbolique profond. Les scènes bibliques représentées ne sont pas seulement des récits littéraux, elles véhiculent aussi un message théologique et moral destiné à instruire les fidèles.
Par exemple, la scène de la crucifixion montre le Christ en souffrance sur la croix, entouré de la Vierge Marie et de Saint Jean. Cette image rappelle la douleur du sacrifice divin et incite les croyants à réfléchir sur la nature de leur foi. D’autres scènes mettent en scène des miracles accomplis par le Christ, soulignant sa puissance divine et son amour pour l’humanité.
La dispersion du retable: un héritage fragilisé
Malheureusement, au fil des siècles, le retable de Saint-Jean des Pains a subi une série d’événements qui ont mené à sa dispersion. En 1835, pendant la désamortisation des biens ecclésiastiques en Espagne, l’ensemble a été démonté et vendu aux enchères. Les différents panneaux ont ensuite été acquis par divers musées et collectionneurs privés du monde entier. Aujourd’hui, on peut admirer certains de ces fragments au Metropolitan Museum of Art de New York, au Musée du Louvre à Paris et au Museu Nacional d’Art de Catalunya à Barcelone.
La dispersion du retable est une perte majeure pour l’histoire de l’art. Cependant, la survie des panneaux individuels permet aux chercheurs et aux amateurs d’art de continuer à étudier cette œuvre remarquable et de découvrir ses secrets cachés.
Le retable de Saint-Jean des Pains témoigne de la créativité exceptionnelle de Bernat Martorell et de l’importance de l’art religieux dans le contexte espagnol du XVe siècle. Cette œuvre, malgré sa fragmentation, continue d’inspirer et de fasciner par sa beauté, son expressivité et sa richesse symbolique.